Gamle kabaler: kabalens historie og de klassiske variantene

Kabalen er langt eldre enn dataspillet de fleste kjenner den som. Lenge før den lå på hver eneste Windows-maskin, ble den lagt for hånd i europeiske saloner — som tidsfordriv, som en øvelse i tålmodighet, og til og med som en form for spådom.

Denne siden handler om kabalens historie og de gamle, klassiske variantene. Vil du heller ha en oversikt over alle de ulike kabalene og hvor vanskelige de er, finner du det i katalogen vår over forskjellige kabaler. Og vil du forstå selve begrepet, forklarer oversikten over kabal og solitaire hvordan familiene henger sammen.

Hvor kabalen kommer fra

Kabalen oppsto i Europa på 1700-tallet. Nøyaktig hvor er fortsatt omdiskutert, og det er en viktig del av historien: ingen kan peke på ett bestemt opphav.

Det vi vet med rimelig sikkerhet, er at spillet dukket opp i skriftlige kilder mot slutten av 1700-tallet. En tysk bok fra 1783 regnes ofte som den første kjente omtalen av et kabalspill, selv om kilder er uenige om nøyaktig utgave og år.

Navnene forteller sin egen historie. På fransk og i store deler av Europa het spillet patience. I Norden ble det til kabal, fra det franske cabale. I Nord-Amerika festet ordet solitaire seg — av det franske ordet for «alene». Alle navnene peker mot samme opphav, men mot ulike deler av Europa.

At navnene er franske, betyr forresten ikke uten videre at spillet oppsto i Frankrike. Fransk var det dannede Europas felles språk på 1700-tallet, så franske navn var like naturlige enten spillet kom fra Paris, Berlin eller St. Petersburg.

Kabalen som spådom

Dette er den delen få kjenner til, og den gjør de gamle kabalene mer interessante enn de moderne.

I flere europeiske tradisjoner var kabalen tett knyttet til spådom med kort. Du la kortene ut i et bestemt mønster, og om kabalen gikk opp eller ikke, ble tolket som et varsel: gikk den opp, ville ønsket ditt gå i oppfyllelse. Gikk den ikke opp, ville det ikke det.

Denne koblingen henger fortsatt igjen i språket. Det tyske uttrykket eine Patience legen — «å legge en kabal» — kan bety både å spille spillet og å konsultere kortene som varsel.

Det er nettopp derfor kabalen bærer et snev av mystikk som andre kortspill mangler. Den var aldri bare tidsfordriv; den var også en samtale med skjebnen.

Napoleon-myten

Ingen historie om gamle kabaler er komplett uten Napoleon — men det er en historie du bør kjenne med et forbehold.

Den utbredte fortellingen er at Napoleon spilte kabal for å fordrive tiden under sitt eksil på St. Helena etter nederlaget ved Waterloo i 1815. Flere kabaler bærer navnet hans den dag i dag: Napoleon at St. Helena, Napoleons firkant, og andre.

Men her er nyansen: nyere historikere betviler at han faktisk spilte kabal. Flere kilder tyder på at Napoleon foretrakk whist og piké, ikke kabal, og at koblingen kan være en senere myte.

Det som er sant, er at kabalene ble oppkalt etter ham. En fransk samling fra 1842 er full av kabaler med navn som hedret keiseren. Så navnene er ekte nok — det er selve historien om at han spilte dem, som står på usikker grunn.

De viktorianske regelbøkene

Kabalen slo virkelig gjennom i viktoriatidens England, i andre halvdel av 1800-tallet. Det var her spillet gikk fra muntlig tradisjon til nedskrevne regler.

Et interessant trekk: mange av de tidlige regelbøkene ble skrevet av kvinner. Den mest kjente er Lady Adelaide Cadogans Illustrated Games of Patience fra rundt 1870, som ble den engelskspråklige standardreferansen og dokumenterte dusinvis av varianter.

Hun var ikke alene. Mary Whitmore Jones, Ednah Cheney og Annie B. Henshaw ga alle ut samlinger i samme periode. For kvinner i overklassen var kabalen en respektabel aktivitet — noe man kunne holde på med alene, uten pengespill eller upassende selskap.

Det er verdt en presisering her også: Cadogans bok tilskrives ofte som den aller første på engelsk, men det stemmer trolig ikke. En engelsk oversettelse av Madame de F’s franske bok fra 1842 kom allerede i 1859. Cadogans bok ble den mest kjente — ikke nødvendigvis den første.

Kabalen i litteraturen

At kabalen var blitt allemannseie, ser vi i tidens bøker. Charles Dickens lot en karakter legge «en innviklet kabal med en fillete kortstokk» i Store forventninger fra 1861. Leo Tolstoj nevnte den i Krig og fred.

Når store forfattere bruker kabal som en detalj leserne uten videre skulle forstå, forteller det at spillet var blitt en selvfølgelig del av dagliglivet.

De gamle klassikerne som fortsatt spilles

Mange av kabalene fra denne tiden lever fortsatt i beste velgående. De er de samme spillene, bare flyttet fra kortbordet til skjermen.

• 7’er kabal (Klondike) er den store overleveren, i dag verdens mest spilte. Full gjennomgang i artikkelen om 7’er kabal.
• Canfield startet som et kasinospill på slutten av 1800-tallet, oppkalt etter kasinoeieren Richard Canfield.
• Napoleon-kabalene — som Forty Thieves, også kalt Napoleon at St. Helena — hører til tidens tostokks-klassikere.
• Pyramiden og de andre parkabalene har røtter i de samme viktorianske samlingene.

Det er en påfallende kontinuitet her: reglene du følger når du legger 7’er kabal i dag, er i praksis de samme som en viktoriansk dame fulgte for halvannet hundre år siden.

Fra kortbord til skjerm

Det store bruddet kom i 1990. Da la Microsoft 7’er kabal inn i Windows, og den håndlagte salongleken ble på få år verdens mest spilte dataspill.

Interessant nok var ikke hensikten underholdning. Programmet var ment å lære brukerne å bruke datamusen — å dra og slippe kort trente opp en helt ny ferdighet. Du kan lese mer om den historien i artikkelen om Klondike.

Slik fullførte kabalen en reise fra franske og tyske saloner på 1700-tallet, via viktorianske regelbøker, til skjermen på nesten hver eneste datamaskin i verden — uten at reglene endret seg nevneverdig underveis.

Vil du spille de gamle kabalene?

Det fine med de gamle kabalene er at du kan spille dem akkurat som før: med en vanlig kortstokk og et flatt bord. De krever ingenting annet.

Vil du se hele utvalget av varianter med vanskelighetsgrad og løsningsrate, finner du det i katalogen over forskjellige kabaler. Og leter du etter andre ting å spille alene, samler oversikten over kortspill for 1 alt du kan spille på egen hånd.

Vanlige spørsmål om gamle kabaler

Hvor gammel er kabalen?
Den oppsto i Europa på 1700-tallet. Den første kjente skriftlige omtalen regnes ofte å være en tysk bok fra 1783.

Hvorfor heter det kabal?
Det norske ordet kommer fra det franske cabale. På fransk het spillet patience, og i Nord-Amerika ble det solitaire — av ordet for «alene».

Spilte Napoleon virkelig kabal?
Det er usikkert. Flere kabaler bærer navnet hans, men nyere historikere betviler at han faktisk spilte dem, og peker på at han foretrakk whist og piké.

Var kabal knyttet til spådom?
Ja. I flere europeiske tradisjoner ble kabalen brukt som varsel: gikk den opp, ville et ønske gå i oppfyllelse. Koblingen henger igjen i språket.

Hvem skrev de første kabalbøkene?
Mange var kvinner. Lady Adelaide Cadogans bok fra rundt 1870 er den mest kjente engelske, selv om en oversettelse fra 1859 kom først.

Hvilke gamle kabaler spilles fortsatt?
Blant andre 7’er kabal, Canfield, Pyramiden og Napoleon-kabalene som Forty Thieves. Reglene er i praksis uendret siden 1800-tallet.

Når ble kabalen et dataspill?
I 1990, da Microsoft la 7’er kabal inn i Windows — opprinnelig for å lære brukerne å bruke datamusen.