Spillekort: sortene, bildekortene og historien bak

De aller fleste har en stokk spillekort i en skuff, og de fleste har brukt den uten å tenke over hva kortene faktisk forestiller. Hvorfor akkurat fire sorter? Hvem er kongen på kortet? Hvor kommer jokeren fra?

Denne siden handler om kortene selv — sortene, bildekortene og symbolikken bak dem. Er du mer interessert i selve stokken som fysisk gjenstand — størrelser, materialer og hvordan den lages — finner du det i artikkelen om kortstokk.

En stokk i korte trekk

En vanlig stokk spillekort består av 52 kort, fordelt på fire sorter med 13 kort hver. I tillegg følger det som regel med to jokere.

De fire sortene er hjerter, ruter, spar og kløver. To av dem er røde (hjerter og ruter), to er svarte (spar og kløver).

Hver sort har 13 verdier: ess, to til ti, og de tre bildekortene knekt, dame og konge. Det gir 12 bildekort til sammen i en stokk.

Denne oppbygningen er så innarbeidet at vi tar den for gitt. Men den har en historie, og den er mer interessant enn de fleste tror.

De fire sortene

Sortene vi bruker i dag, er den franske varianten, utviklet rundt år 1480. De erstattet eldre tyske sorter, som igjen stammet fra italienske og spanske kort med helt andre symboler: beger, mynter, staver og sverd.

Det franske grepet var like praktisk som det var elegant. Ved å forenkle symbolene til rene geometriske former — et hjerte, en flis, en pikstav, et trekløver — kunne kortene trykkes raskt med sjablong. Det gjorde franske kort billige å produsere, og de spredte seg som ild i tørt gress, særlig til England.

Engelskmennene overtok de franske sortene, men beholdt sine egne navn for to av dem: «spade» og «club». Ordet spade kommer trolig fra det italienske spada, som betyr sverd — et minne om de eldre italienske kortene.

Hva sortene «betyr»

En utbredt tolkning er at de fire sortene representerer middelaldersamfunnets fire stender: hjerter for geistligheten, spar for adelen og militæret, ruter for kjøpmennene, og kløver for bøndene.

Det er verdt å være ærlig om at dette er en tradisjon, ikke fastslått historie. Det finnes flere konkurrerende tolkninger — noen knytter sortene til de fire årstidene eller de fire elementene i stedet. Sannsynligvis lå det ikke så mye bevisst symbolikk bak fra starten; kortene ble laget for velstående familier og speilet deres smak.

Bildekortene

Her blir det virkelig interessant. Bildekortene er ikke bare generiske konger og dronninger — i den franske tradisjonen skal de forestille bestemte historiske og mytiske skikkelser.

De fire kongene representerer fire av historiens store herskere: Karl den store, kong David, Julius Cæsar og Aleksander den store. Damene og knektene har tilsvarende identiteter, hentet fra Bibelen, mytologien og ridderlitteraturen — for eksempel er spardamen knyttet til den greske gudinnen Pallas Athene.

To viktige forbehold: denne tilordningen stammer fra franske kortmakere på 1500-tallet, den varierer mellom kilder, og navnene sto ikke alltid trykt på kortene. Så selv om tradisjonen er ekte, bør du ikke lese den som en fast fasit.

Damen kom sent

En detalj få tenker over: dronningen har ikke alltid vært en del av kortstokken.

De eldste kortene — de arabiske Mamluk-kortene som kom til Europa på 1300-tallet, og deres tyske og italienske etterkommere — hadde tre mannlige bildekort. Dronningen dukket først opp i italienske tarotkort på 1400-tallet, og det var franskmennene som gjorde henne til en fast del av stokken.

Jokeren

Jokeren er den yngste av kortene, og den eneste med amerikansk opphav.

Den ble laget i USA rundt 1860, opprinnelig for kortspillet euchre, der den fungerte som det høyeste trumfkortet. Derfra spredte den seg til andre spill, og i dag følger det som regel med to jokere i en stokk.

Jokeren er også den mest fritt utformede av alle kort. Der de andre kortene følger et fast mønster, står kortprodusentene fritt til å tegne jokeren som de vil — ofte som en narr eller gjøgler.

Ess spar: det spesielle kortet

Ett kort skiller seg ut visuelt: ess spar er ofte større og mer utsmykket enn de andre. Det har en konkret historisk årsak.

På 1700-tallet innførte engelske myndigheter en avgift på spillekort. For å bevise at avgiften var betalt, måtte produsentene trykke et offisielt stempel — og det havnet på ess spar. Over tid ble dette kortet stadig mer forseggjort, og mange produsenter bruker det fortsatt til å vise merkenavnet sitt.

Rundt samme tid, under den franske revolusjonen, ble esset flyttet fra å være det laveste til det høyeste kortet i mange spill — et symbolsk uttrykk for at folket reiste seg mot kongemakten.

Fargene og lesbarheten

At to sorter er røde og to svarte, er ikke bare estetikk. Fargekontrasten gjør kortene raskere å lese og sortere, noe som er praktisk i nesten alle kortspill.

I moderne stokker er kortene også utstyrt med indekser — de små tallene og symbolene i hjørnene. De ble innført på 1800-tallet, og de gjorde det mulig å holde kortene i en vifte og lese dem med bare hjørnet synlig. Før den tid måtte du se hele kortet for å vite hva det var.

Fra spillekort til kortspill

Kortene er verktøyet — spillene er det du gjør med dem. Med de samme 52 kortene kan du spille alt fra kabal alene til store selskapsspill.

Kjenner du oppbygningen — fire sorter, tretten verdier, tolv bildekort — har du alt du trenger for å lære nesten hvilket som helst kortspill. Vil du komme i gang, finnes det gode kortspill for 2 og enkle varianter for hele familien.

Og er du mer opptatt av selve stokken — størrelser, materialer, hvordan den stokkes og lages — går artikkelen om kortstokk grundig inn på det.

Vanlige spørsmål om spillekort

Hvor mange kort er det i en stokk?
52 kort fordelt på fire sorter, pluss som regel to jokere.

Hva heter de fire sortene?
Hjerter, ruter, spar og kløver. Hjerter og ruter er røde, spar og kløver er svarte.

Hvor mange bildekort finnes det?
Tolv: knekt, dame og konge i hver av de fire sortene.

Hvem forestiller kongene?
I den franske tradisjonen Karl den store, kong David, Julius Cæsar og Aleksander den store. Dette er en tradisjon som varierer mellom kilder.

Hvor kommer sortene fra?
De er en fransk variant fra rundt år 1480, utviklet fra eldre tyske og italienske sorter.

Når kom jokeren?
Rundt 1860 i USA, opprinnelig laget for kortspillet euchre.

Hvorfor er ess spar ofte større?
På grunn av en engelsk avgift på spillekort på 1700-tallet, der et offisielt stempel ble trykt på nettopp dette kortet.