Duel Masters: kortspillet som løste Magics største problem

Duel Masters er trolig det største kortspillet du aldri har spilt. I Japan er det på nivå med Pokémon og Yu-Gi-Oh. I Norge er det praktisk talt ukjent, fordi den engelske utgaven ble lagt ned allerede i 2006.

Det er synd, for spillet har en historie som er verdt å kjenne: det ble laget av de samme folkene som står bak Magic: The Gathering, og det løste et av Magics mest omdiskuterte problemer med ett enkelt grep.

Her er hele bildet — reglene, historien, og hvorfor spillet forsvant fra Vesten mens det fortsatte å vokse hjemme i Japan.

Hva er Duel Masters?

Duel Masters er et samlekortspill for to spillere, utviklet i samarbeid mellom amerikanske Wizards of the Coast og japanske Takara Tomy.

Du bygger en stokk på 40 kort, tilkaller skapninger fra fem sivilisasjoner, og angriper motstanderens fem skjold. Når alle skjoldene er brutt, holder det med ett treff til for å vinne.

En kamp tar rundt tjue minutter. Det kan også spilles to mot to.

Historien begynte med en tegneserie

Dette er den delen få kjenner til, og den forklarer hvorfor spillet er som det er.

I april 1999 begynte tegneserien Duel Masters å komme ut i det japanske bladet CoroCoro Comic, tegnet av Shigenobu Matsumoto. Serien handlet opprinnelig om barn som spilte Magic: The Gathering.

Serien ble populær. Så populær at det oppsto et behov for et kortspill som passet bedre til leserne — yngre, med enklere regler og kortere kamper enn Magic kunne tilby.

Løsningen ble å lage et helt nytt spill, bygget på Magics grunnprinsipper, men forenklet. Duel Masters kom ut i Japan i mai 2002, og tegneserien gikk over til å handle om det nye spillet i stedet.

Navnet måtte forresten kjøpes: Wizards of the Coast overtok rettighetene til «Duel Masters» fra et amerikansk selskap som drev et helt annet spill med samme navn.

Manasonen: grepet som endret alt

Her er kjernen i hvorfor spillet fortjener oppmerksomhet.

I Magic må du ha egne landkort for å skaffe mana. Rundt 40 prosent av stokken din er land, og det gir et velkjent problem: trekker du for få, får du ikke spilt noe. Trekker du for mange, har du ingenting å spille dem på. Kampen kan være avgjort uten at du fikk gjøre et eneste meningsfullt trekk.

Duel Masters fjernet landkortene helt.

I stedet kan du én gang per tur legge hvilket som helst kort fra hånden ned i manasonen din. Der fungerer det som en ressurs. Kortet er brukt opp som trylleformel, men det gir deg mana.

Effekten er at problemet forsvinner. Du har alltid noe å legge i manasonen. Til gjengjeld må du hele tiden velge: er dette kortet mer verdt som ressurs eller som trekk?

Det er en avveining i stedet for en flaksfaktor, og det er grunnen til at Duel Masters ofte trekkes fram som et bedre designet spill enn forbildet. Flere nyere kortspill har senere gjort noe lignende.

De fem sivilisasjonene

Sivilisasjonene tilsvarer fargene i Magic, men med en ekstra dimensjon: hver av dem er knyttet til én bestemt sone på bordet. Det gjør at fargevalget avgjør hvilken del av spillet du kontrollerer, ikke bare hvordan du angriper.

Skjoldene og skjoldutløsere

Dette er spillets andre store idé, og den som gjør kampene spennende helt til siste kort.

Ved starten legger du de fem øverste kortene i stokken din til side, med baksiden ned. Dette er skjoldene dine. Du vet ikke hva de er.

Når en av motstanderens skapninger angriper og treffer, brytes ett skjold. Kortet går opp på hånden din — så å bli angrepet gir deg faktisk flere kort å spille med.

Men noen kort har egenskapen skjoldutløser. Blir et slikt kort avslørt som skjold, kan du spille det gratis, med én gang, midt i motstanderens angrep.

Det betyr at et angrep aldri er risikofritt. Motstanderen kan ha en felle liggende, og du får ikke vite det før du slår.

Når alle fem skjoldene er borte, må angriperen lande ett treff til for å vinne. Det ekstra treffet gir forsvareren en siste sjanse.

Slik spiller du en tur

1. Klargjør. Alle kortene dine reises opp igjen.
2. Trekk. Trekk ett kort. Den som begynner, hopper over dette på sin første tur.
3. Legg mana. Legg ett kort fra hånden ned i manasonen. Dette er valgfritt, men nesten alltid riktig.
4. Spill kort. Tapp mana for å tilkalle skapninger eller spille trylleformler.
5. Angrip. Skapninger kan angripe skjold eller andre skapninger. En skapning kan ikke angripe den turen den ble tilkalt.
6. Avslutt. Turen går videre til motstanderen.

Reglene for stokkbygging er enkle: 40 kort, og maks fire eksemplarer av samme kort.

Hvorfor forsvant spillet fra Vesten?

Den engelske utgaven kom våren 2004, utgitt av Wizards of the Coast. Den fikk et tolvtalls sett før den siste kom i november 2006. Så var det slutt.

Årsaken var enkel: salget var for svakt utenfor Japan. Spillet konkurrerte i et marked der Magic, Pokémon og Yu-Gi-Oh allerede hadde delt kaka mellom seg, og det hadde ikke nok å skille seg ut med for vestlige kjøpere.

En anime fulgte med — 78 episoder som gikk fra 2002 til 2006, og som ble vist på engelskspråklige kanaler internasjonalt. Da serien tok slutt, forsvant også oppmerksomheten.

Forsøket på gjenoppliving

I juni 2012 prøvde Wizards of the Coast på nytt, denne gangen under navnet Kaijudo. Det var i praksis Duel Masters med nytt navn, ny grafikk og en egen tegnefilmserie tilpasset et vestlig publikum.

Det holdt i to år. I 2014 ble også Kaijudo lagt ned.

Siden har det ikke vært noen offisiell engelsk utgave.

Samtidig i Japan

Mens spillet var dødt i Vesten, fortsatte det å vokse hjemme.

Duel Masters regnes i dag som ett av Japans største samlekortspill, sammen med Pokémon og Yu-Gi-Oh. Nye sett kommer jevnlig, det finnes et fullt turneringsapparat, og tegneserien har gått sammenhengende siden 1999 — i dag over åtti bind.

I 2019 kom mobilspillet Duel Masters PLAY’S, utviklet i samarbeid med Wizards of the Coast. Der er reglene noe justert for å gi raskere kamper, men grunnmekanikken med skjoldutløsere er beholdt.

Kortene fra de siste årene har også fått status blant samlere utenfor Japan, særlig de eldste kortene fra 2002 til 2006 og senere jubileumsutgaver.

Kan du spille det i Norge?

Ærlig svar: ikke uten videre.

• Kortene selges ikke offisielt her. Du må importere japanske kort, eller finne gamle engelske kort på bruktmarkedet.
• Japanske kort er på japansk. Det finnes fanoversettelser og kortdatabaser på nett, men du må slå opp underveis.
• Det finnes ingen norsk spillergruppe av betydning. Skal du spille, blir det som regel mot noen du selv har lært opp.
• Mobilspillet er japansk. Det er tilgjengelig, men uten offisiell støtte for norsk eller engelsk.

Er du nysgjerrig på mekanikken snarere enn på selve spillet, er det verdt å vite at manasone-idéen er blitt tatt opp av flere nyere spill. Du finner beslektede løsninger i flere av dagens store samlekortspill.

Sammenlignet med de andre

Vil du spille noe som faktisk er tilgjengelig, er Magic: The Gathering originalen som Duel Masters bygger på. One Piece-kortspillet har til gjengjeld det ressurssystemet som ligger nærmest Duel Masters i ånd, og selges i norske butikker. Pokémon-kort er det enkleste stedet å begynne for de yngste.

Og trenger du noe å spille i kveld uten å bestille noe fra Japan, finnes det mange gode kortspill for 2 til en vanlig kortstokk.

Vanlige spørsmål om Duel Masters

Kan man fortsatt kjøpe Duel Masters-kort?
Ja, men bare japanske kort gjennom import, eller gamle engelske kort på bruktmarkedet. Det finnes ingen offisiell engelsk utgave i dag.

Hvorfor ble den engelske utgaven lagt ned?
Salget var for svakt utenfor Japan. Siste engelske sett kom i november 2006, og et nytt forsøk under navnet Kaijudo ble avviklet i 2014.

Hvor mange kort er det i en stokk?
40, med maks fire eksemplarer av samme kort.

Hva er en skjoldutløser?
Et kort som kan spilles gratis i det øyeblikket det avsløres som et brutt skjold. Det gjør at ethvert angrep innebærer en risiko for angriperen.

Er Duel Masters det samme som Magic?
Nei, men det er bygget på de samme grunnprinsippene av mange av de samme folkene. Den største forskjellen er at Duel Masters ikke har egne landkort.

Er spillet fortsatt populært?
I Japan, ja. Der regnes det som ett av de tre store samlekortspillene, med nye sett, turneringer og en tegneserie som har gått sammenhengende siden 1999.

Finnes det en digital versjon?
Ja, mobilspillet Duel Masters PLAY’S fra 2019. Det er japansk og har ingen offisiell engelsk utgave.